Gottes Treue und Erziehung seines Volkes
Das Buch Numeri, das vierte Buch Mose, mag auf den ersten Blick wenig spektakulär erscheinen. Sein Name – abgeleitet von den Volkszählungen zu Beginn (4Mos 1,1 – 4,49) und im zweiten Teil (4Mos 26,1-65) – lässt nicht sofort erahnen, welche tiefen theologischen Wahrheiten es beinhaltet. Doch hinter diesen Zählungen verbirgt sich eine größere Erzählung – die Geschichte von Gottes Treue zu seinem Volk und seiner erzieherischen Führung durch Zeiten der Prüfung.
Der hebräische Titel des Buches besteht aus den ersten Worten des Buches und lautet בְּמִדְבַּר (bemidbar: „in der Wüste“). Damit gibt es einen Hinweis auf den Schauplatz der Ereignisse im Buch. Die Wüste ist ein lebensfeindlicher Ort, an dem Israel vollkommen auf Gottes Fürsorge angewiesen ist. Hunger, Durst, extreme Hitze und feindliche Völker bedrohen die Israeliten. Doch nicht nur äußere Herausforderungen setzen ihnen zu – auch innerhalb der Gemeinschaft kommt es zu Konflikten und Rebellion gegen die göttliche Führung. Inmitten dieser Prüfungen stellt sich die Frage: „Wird Israel Gott vertrauen und ihm gehorchen?“ Damit ist Numeri mehr als eine historische Erzählung – es stellt eine fundamentale theologische Frage: Wie geht Gott mit dem Unglauben seines Volkes um?
Die Geschichte Israels in Numeri zeigt, dass die Wüste nicht nur ein Ort der Entbehrung, sondern auch eine Schule des Glaubens ist. Sie dient als Prüfstein für das Vertrauen der Israeliten in Gottes Versprechen. Im Rückblick auf diese Zeit sagte Mose in 5. Mose 8,2: Und du sollst an den ganzen Weg gedenken, den der Herr, dein Gott, dich diese vierzig Jahre in der Wüste hat wandern lassen, damit er dich demütigte und prüfte, um zu erkennen, was in deinem Herzen ist, ob du seine Gebote halten würdest oder nicht (Luther 2017).
Dieser Vers macht deutlich, dass Gott das Volk Israel durch die Wüste führte, um es zu demütigen und zu prüfen, ob es ihm gehorsam bleibt. Und nicht nur das. Er zeigt einen Gott, der sein Volk zur Ruhe führt, indem er es erzieht. Dies soll in mehreren Schritten durch das Buch deutlich werden.
Gott rüstet sein Volk aus (4Mos 1,10 – 10,10)
4Mos 1,1-2 stellt fest, dass ein Jahr vergangen ist, seit die Israeliten Ägypten verlassen haben. Die letzten Wochen haben sie am Berg Sinai verbracht, wo Gott einen Bund mit ihnen geschlossen hat. Jetzt ist es endlich Zeit, den Plan zur Eroberung Kanaans umzusetzen. Gott gibt den Israeliten Anweisungen, wie sie sich für die Wanderung ins verheißene Land vorbereiten sollen und ermutigt sie, die zuvor gegebenen Gebote zu befolgen.
Gott gibt ihnen genaue Befehle, wie diese Reise organisiert werden soll (1-4), und erklärt, wie sie unterwegs rein bleiben können (5,1 – 10,11). Er bestimmt auch, wer für die religiösen Aufgaben verantwortlich sein wird und wie Israel weiterhin heilig vor Gott leben kann.
Ein wichtiger Teil dieses Gehorsams ist das erste Passahfest (9,1-14). Dieses zeigt, dass Gottes Heiligkeit, seine Nähe und seine Gnade das Volk motivieren, treu zu ihm zu stehen und die Vergangenheit zu nutzen, um in der Gegenwart seinen Weg zu gehen.
Zusätzlich gibt Gott dem Volk eine Wolke, die ihnen zeigt, wann und wohin sie ziehen sollen, um das verheißene Land einzunehmen (9,15-23). Die Bereitschaft Israels, dieser Wolke zu folgen, zeigt, dass sie zu dieser Zeit bereit waren, auf Gott zu hören und seiner Führung zu vertrauen. Damit hat Gott sein Volk so ausgerüstet, dass sie seinen Geboten treu sein können. Denn: Teil seines Erziehungsprogramms ist die Ausrüstung seines Volkes.
Gott korrigiert sein Volk (4Mos 10,11 – 12,16)
Die Reise ins verheißene Land beginnt. Doch nur drei Tage nach Beginn der Reise nach Kanaan fangen die Israeliten an, sich über ihre Lebensbedingungen – besonders das Essen – zu beschweren (10,11 – 11,1). Es ist offensichtlich, dass der Zweifel nicht nur einzelne, sondern auch die Masse und sogar bedeutende Personen erfasst hat – das Volk, Mose, Josua sowie Mirjam und Aaron. Es bleibt abzuwarten, ob dieser Zweifel in Unglauben umschlägt oder ob der Glaube wieder gestärkt werden kann. Dabei hat Gott auf die Zweifel reagiert, indem er weiterhin Menschen für bestimmte Aufgaben auswählt und falsche Überzeugungen korrigiert. So ernennt er Älteste, die Mose bei der Führung unterstützen (11,24-27). Auf die Beschwerde über das Essen reagiert Gott, indem er Wachteln schickt, um gerade die Widerspenstigen von seiner Fürsorge zu überzeugen (11,18-20; 11,31-34). Als Mose an Gottes Fähigkeit zweifelt, so viele Wachteln zu liefern, beantwortet Gott seinen Zweifel (11,21-23), und auch Josuas Bedenken werden durch Gottes Antwort beruhigt (11,28-30). Mirjam und Aaron müssen lernen, dass ihre besondere Stellung sie nicht dazu berechtigt, sich gegen Mose aufzulehnen, der von Gott dazu berufen wurde, das Volk zu führen (11,4-8). Als Strafe für ihren Widerstand wird Mirjam mit Aussatz bestraft. Sie wird erst geheilt, als Mose für sie betet (12,10-16). Am Ende müsste jeder Israelit verstanden haben, dass Gehorsam gegenüber der von Gott eingesetzten Autorität es dem Einzelnen ermöglicht, in seiner Berufung zu leben. Gott erzieht sein Volk, damit es ihm treu bleiben kann. Teil seines Erziehungsprogramms ist also auch die Korrektur seines Volkes.
Gott bestraft sein Volk (4Mos 13,1 – 20,13)
Kurz vor dem Einzug in das verheißene Land Kanaan lässt Gott zwölf Kundschafter aussenden, die das Land untersuchen sollen (13,1-16). Diese zwölf Stammesführer, darunter Josua, erhalten die Aufgabe, einen umfassenden Bericht zu verfassen (13,17-20). Dieser Bericht bestätigt auch die Fruchtbarkeit des Landes, das Gott Israel versprochen hat (13,21-27). Doch obwohl das Land fruchtbar ist, kommen die meisten Kundschafter zu dem Schluss, dass es unmöglich ist, es zu erobern, da sie die starken Städte und Armeen der Kanaaniter sehen und vergessen, dass Gott sie in der Vergangenheit immer geführt und vor Feinden beschützt hat. Nur Josua und Kaleb glauben, dass Gott ihnen das Land tatsächlich geben kann (13,30; 14,6).
Das Volk glaubt jedoch der Mehrheit und beginnt, sich zu beklagen: Lieber wären sie in Ägypten geblieben. Sie fürchten um das Leben ihrer Kinder und erwägen, Mose abzusetzen und nach Ägypten zurückzukehren (14,1-4). Mose, Aaron, Josua und Kaleb ermahnen das Volk, Gottes Verheißung zu vertrauen und die Führung Gottes anzunehmen (14,7-9), doch das Volk reagiert mit der Drohung, sie zu steinigen (14,10). An diesem Punkt bietet Gott an, dass er das Volk vernichten könnte und ein neues Volk aus Mose erschaffen würde (14,12). Doch Mose betet für das Volk und bittet um Gottes Gnade (14,13-19). Gott entscheidet sich, das Volk nicht zu vernichten, doch er bestraft die Generation, die ihm misstraut hat, indem er sie in der Wüste sterben lässt. Nur Josua und Kaleb werden das Land Kanaan betreten (14,20-38).
Israel versucht daraufhin, gegen Gottes Willen nach Kanaan zu ziehen. Dieses Vorhaben endet katastrophal (14,39-45). Während der nächsten 38 Jahre werden alle Menschen, die älter als 20 Jahre sind, in der Wüste sterben müssen (bis auf Josua und Kaleb).
Doch auch nach dieser Strafe rebelliert Israel weiterhin gegen Gott. Eine Gruppe von Leviten und Gemeindeführern, angeführt von Korah, stellt sich gegen Mose und Aaron, um die Position des Hohepriesters zu erlangen (16,1-3). Gott bestraft die Rebellen, indem er die Erde öffnet und sie verschlingt (16,4-40), was das Volk erneut gegen Mose aufbringt. Daraufhin schickt Gott eine Plage, die nur gestoppt wird, als Aaron für das Volk eintritt (16,42-50).
Trotz dieser Strafen und Lektionen rebelliert Israel weiter und lehnt Gottes Gebote ab. Doch Gott bestätigt weiterhin die Berufung von Mose und Aaron sowie die Wichtigkeit der rituellen Reinheit (17,1-13; 18,1-32). Gottes Bund bleibt unverändert, und auch der Aufstand der Israeliten kann seinen Plan nicht stoppen. In Kapitel 20,1-13 wird Mose mit dem Tod Mirjams konfrontiert. Kurz danach ergibt sich eine weitere Herausforderung: Israel braucht Wasser. Gott gibt Mose den Befehl, mit einem Felsen zu sprechen, damit Wasser daraus fließt. Doch Mose schlägt den Felsen, anstatt zu sprechen, und missachtet somit Gottes Anweisung (20,10-11). Weil Mose Gott in diesem Moment nicht vertraut und seine Heiligkeit nicht verherrlicht, wird ihm untersagt, das verheißene Land zu betreten (20,12). Trotz dieser Strafe führt Mose Israel weiterhin, bis ein Nachfolger bestimmt wird.
Insgesamt zeigt dieser Abschnitt von Numeri, wie Unglaube und Ungehorsam zu schwerwiegenden Folgen führen. Das Volk Israel erleidet Strafe und muss lernen, dass Gott auch dann treu ist, wenn sie untreu sind. Es wird zudem deutlich, dass Gehorsam und Vertrauen in Gottes Führung entscheidend für den Erfolg und das Erreichen seiner Verheißungen sind. Auch Strafe ist somit Teil des Erziehungsprogramms Gottes, um sein Volk zur Treue zu führen.
Gott erneuert sein Volk (4Mos 20,14 – 36,13)
Seit dieser Zeit der Wüstenwanderung gibt es zwei Generationen von Israel: die erste, die in der Wüste stirbt, weil sie Gott nicht vertraut hat, und die zweite, die sich auf die Eroberung Kanaans vorbereitet. Gott versorgt beide mit Manna und Wasser und lässt sie siegen im Kampf gegen die Feinde. Dies ist ein Vorbote für zukünftige Siege, obwohl die vollständige Eroberung des Landes noch warten muss.
Außerdem sorgt Gott für den Übergang der geistlichen Führung. Als Aaron stirbt, setzt er dessen Sohn Eleasar zum neuen Hohepriester ein. Auch das Heiligtum und der Dienst der Vergebung durch die Opfer gehen weiter.
Doch nach einem Sieg gegen Arad klagt das Volk wieder, und Gott schickt eine Plage. Nach dieser Strafankündigung lässt Gott Mose eine bronzene Schlange aufstellen, um den Menschen Heilung zu bringen. Diese Anordnung hat eine tiefere Bedeutung, da die Schlange symbolisch den Pharao und die Götter Ägyptens darstellt, die Gott besiegt hat. Es ist eine Erinnerung daran, dass der Gott Israels stärker ist als die ägyptischen Götter und ihre Macht.
In der letzten Etappe der Reise erreicht Israel Moab. Hier versucht der Moabiterkönig Balak, einen Propheten namens Bileam zu beauftragen, Israel zu verfluchen (22,1 – 25,18). Doch Bileam kann nur Segenssprüche aussprechen, die Gottes Verheißungen an Israel bestätigen, wie die Verheißung von Land, Zahl und Macht. Trotz dieser Segenssprüche versucht Balak erneut, Bileam dazu zu bewegen, doch Gottes Wille bleibt unverändert und führt zu einer Bestätigung, dass Israel von Gott besonders erwählt ist.
Balak erkennt, dass Israel nur durch seine Abkehr von Gott besiegt werden kann. Deshalb versucht er, die Israeliten in die Anbetung des kanaanäischen Gottes Baal zu verführen. Dies führt zu Sünde und Unmoral, und Gott sendet eine Plage, um das Volk zu bestrafen. Pinehas, der Sohn von Eleasar, handelt eifrig, indem er ein Paar, das in Sünde lebt, hinrichtet. Dadurch endet die Plage. Gott belohnt Pinehas mit einem Bund des bleibenden Priestertums (4Mos 25,13). Diese Geschichte unterstreicht, wie gefährlich es für Israel auch in der Zukunft ist, sich mit Götzendienst und Unmoral einzulassen.
Mose bittet Gott um einen Führer für das Volk, da er selbst nicht mehr lange leben wird. Gott erwählt Josua als seinen Nachfolger, der das Volk mit Glauben und Gottes Geist leiten wird (4Mos 27,12-23). Dieser Wechsel in der Führung zeigt, dass Gottes Verheißungen für Israel weitergehen werden, auch wenn der menschliche Leiter Mose bald sterben wird. Durch Josua wird Israel das Land erobern und das verheißene Land einnehmen.
In den Kapiteln 28 bis 30 gibt Gott weitere Gebote für Opfergaben, Feste und Gelübde, die die Israeliten einhalten müssen, um weiter im Land leben zu können. Diese Regeln verdeutlichen, dass der Besitz des Landes nur durch Gottes Gegenwart und den richtigen Gottesdienst gesichert wird. Auch wenn diese Gebote nicht neu sind, haben sie nun eine besondere Bedeutung, da sie die Vorbereitung auf die Eroberung Kanaans darstellen.
Das Buch Numeri endet mit einer weiteren Festlegung, dass das Land nicht durch Nachlässigkeit verloren gehen darf. Zelophchads Töchter werden beauftragt, sich Männer zu suchen, damit das Erbe nicht durch das Fehlen männlicher Nachkommen verloren geht (4Mos 36,1-13). Diese Regelungen sorgen dafür, dass das Land in den Familien verbleibt und nicht verloren geht, was die Bedeutung des verheißenen Landes für Israel betont.
Ausblick in das Neue Testament
Das Buch Numeri zeigt eindrucksvoll, dass die Geschichte Israels in der Wüste ein Wechselspiel aus menschlichem Versagen und göttlicher Treue ist. Die erste Generation scheiterte an ihrem Unglauben und ihrer Rebellion, während die zweite Generation – bei aller vorhandenen Sünde – stärker auf Gottes Führung vertraute und die Erfüllung der Verheißung erlebte. Die Wüste war für Israel nicht nur ein Ort der Prüfung, sondern auch eine Gelegenheit, Gottes Führung und Fürsorge zu erfahren. Dies macht Numeri zu einem Spiegel der geistlichen Reise jedes Gläubigen: Vertrauen und Gehorsam führen zum Ziel, während Zweifel und Untreue den Segen verhindern. Die Botschaft von Numeri ist daher zeitlos. Sie zeigt, dass Gottes Treue unerschütterlich ist – doch seine Verheißungen sind an Glauben und Gehorsam gebunden.
Die Erzählung erinnert daran, dass Gottes Verheißungen nicht vergehen, selbst wenn sie durch den Unglauben der Menschen für eine Zeit nicht sichtbar sind. Gott bereitete einen Überrest vor – Josua, Kaleb und die zweite Generation –, um seinen Plan zu vollenden. Trotz des tragischen Schicksals der ersten Generation wurde ihre Geschichte zur Lehre für die Nachkommen. Dies unterstreicht, dass Gott treu bleibt, auch wenn sein Volk versagt. Seine Treue wird im Erziehungsprogramm Gottes deutlich. Die Bibel stellt klar, dass Gottes Treue nicht bedeutet, dass er Sünde unbeachtet lässt. Seine Erziehung dient dazu, sein Volk zur Reife zu führen.
Schon im Alten Testament diente Numeri als Warnung und Ermutigung zugleich. Psalm 78 und Psalm 95 greifen die Ereignisse der Wüstenwanderung auf und mahnen zur Treue gegenüber Gott. Das Neue Testament vertieft diese Lektion: Paulus und der Hebräerbrief betonen, dass Israels Fehler als Beispiel für die Gläubigen dienen (1Kor 10,6; Hebr 3,7-19). Die Botschaft ist klar: Glaube muss sich im Gehorsam zeigen, sonst bleibt die Verheißung unerfüllt.
Numeri stellt damit die grundlegende theologische Spannung zwischen ‚ewiger Sicherheit‘ und ‚Beharrlichkeit der Heiligen‘ dar. Die Schrift lehrt, dass der wahre Glaube (der nicht verlierbar ist) sich durch Ausdauer im Gehorsam zeigt (2 Kor 13,5). Dies bedeutet nicht, dass Gottes Gnade unsicher ist, sondern dass die Verantwortung des Einzelnen im Glaubensleben eine zentrale Rolle spielt.
Schließlich verdeutlicht das Buch Numeri die Parallelen zwischen Israel und der christlichen Gemeinde. Wie Israel sind auch Christen unterwegs als Fremde und Pilger in einer Welt, die für sie oft eine ‚Wüste‘ ist (Offb 12,6.14). Sie sind auf dem Weg zur endgültigen Erfüllung von Gottes Verheißungen (Phil 3,20; Hebr 12,22). Doch bereits jetzt erleben Gläubige Gottes Gegenwart, durch den Heiligen Geist und die Gemeinschaft mit Christus.
Die Geschichte von Numeri endet mit Hoffnung: Gottes Treue bleibt bestehen, und seine Verheißungen erfüllen sich. Doch der Weg dorthin erfordert Glauben, Vertrauen und Gehorsam. Diese zeitlose Botschaft macht Numeri zu einem wertvollen Buch für das Verständnis des geistlichen Lebens.
Boris Giesbrecht ist Studienleiter der Akademie für Reformatorische Theologie, wo er im Bereich der Biblischen und Praktischen Theologie lehrt. Er ist ordinierter Pastor der Bekennenden Evangelisch-Reformierten Gemeinden (BERG). Gemeinsam mit seiner Frau Maria und den drei Kindern gehört er zur BERG in Gießen.